В приключенческом романе Жюля Верна «Пятнадцатилетний капитан» злодеи пытаются ввести в заблуждение главного героя и его товарищей, утверждая, что те попали в результате кораблекрушения в Южную Америку. Но эрудированный юнга Дик Сэнд разоблачает этот обман, обнаружив дикую африканскую фауну — жирафов, следы слонов и целое стадо бегемотов. В наше время Сэнду было бы сложнее выявить подлог, ведь в южноамериканской Колумбии уже несколько десятилетий вольготно живет крупная популяция диких бегемотов. Эти «эмигранты» чувствуют себя здесь даже лучше, чем на исторической родине, быстро плодятся — и создают серьезные проблемы местной экосистеме. Откуда взялись бегемоты в Колумбии, как они сосуществуют с американскими животными и почему от них не спешат избавиться?
Зоологическая диверсия Пабло Эскобара
Наркобарон Пабло Эскобар жил на широкую ногу. Его поместье Наполес примерно в 150 километрах от второго по величине города Колумбии Медельина занимало площадь в 2,2 тысячи гектаров и было настоящим дворцом удовольствий. Отсюда он управлял своей криминальной империей — и здесь же устраивал вечеринки с несовершеннолетними девочками. Денег у Эскобара хватало: он был лидером Медельинского картеля, который к концу 1980-х годов контролировал 80% мирового рынка кокаина и каждый день ввозил в США около 15 тонн этого наркотика. В 1989 году Forbes назвал наркобарона седьмым самым богатым человеком мира.
В Наполесе Эскобар построил арену для боев быков, взлетно-посадочную полосу, эрзац парка Юрского периода с полудюжиной гигантских бетонных динозавров и огромный частный зоопарк с сотнями диких животных, включая слонов, верблюдов, жирафов, страусов и зебр. В одно из 12 искусственных озер на территории поместья наркобарон поместил четырех бегемотов (трех самок и самца), которых купил в Новом Орлеане по три тысячи долларов за штутку.
После заключения, бегства, а затем и смерти Эскобара в 1993 году в перестрелке с полицией поместье Наполес пришло в запустение. Часть слонов, жирафов и зебр разобрали зоопарки, другие животные со временем умерли. За переселение больших и норовистых бегемотов никто не хотел браться, и ожидалось, что они тоже в конце концов вымрут естественным образом. Но животные выбрались из вольера и переселились в соседнюю реку Магдалену. Местная растительность пришлась по вкусу гиппопотамам, и они начали активно размножаться. К 2006 году стадо бегемотов увеличилось до 16 голов, в 2016-м их было уже 35−50, а в 2023-м — от 181 до 215. Это самая большая популяция бегемотов за пределами Африки, и, по подсчетам ученых, к 2037 году она может увеличиться до 1500 особей.
Благоприятный климат, обилие корма и отсутствие хищников вроде огромных нильских крокодилов или львов сделали долину реки Магдалены раем для бегемотов. Если в Африке в благоприятных условиях популяция бегемотов растет на величину от 7 до 11% в год, то в Колумбии, согласно исследованию 2020 года, она прирастала в среднем на 14,5%. А вот для природы самой южноамериканской страны вторжение нового крупного вида животных обернулось большими проблемами.
Очень крупная проблема
Бегемоты, достигающие массы более 2,5 тонны и длины в пять метров, стали самым крупным инвазивным видом животных на планете. О том, чем опасны инвазивные виды животных и какие из них благодаря людям появились в Беларуси, мы уже рассказывали в отдельном тексте.
Негативная роль бегемотов в экосистеме Колумбии похожа на ту, которую играет в Беларуси, например, енотовидная собака, которая конкурирует за пищу с местными видами вроде барсуков, лис и волков, а также вредит естественной беларусской орнитофауне, разоряя птичьи гнезда у берегов водоемов. Колумбийские бегемоты тоже оказывают давление на экосистему своей новой родины — только с поправкой на свои огромные размеры. Они вытесняют не только своих прямых пищевых конкурентов вроде травоядных ламантинов и капибар, но и других животных вроде выдр, кайманов и черепах.
Благодаря огромным размерам бегемоты заметно изменяют ландшафты и экологические процессы в регионе, в котором живут. По мнению некоторых экологов, они вполне способны разрушить местную экосистему и полностью перестроить ее.
Вдобавок так же, как енотовидные собаки являются переносчиками бешенства, бегемоты могут переносить заболевания, передающиеся человеку и местным видам животных, — в том числе туберкулез, бруцеллез, сибирскую язву.
Кроме того, бегемоты в некоторых ситуациях могут быть довольно агрессивными. В среднем в год они убивают около 500 человек — это больше, чем тигры, львы, леопарды, волки, медведи и акулы, вместе взятые. Колумбийские бегемоты пока никого не убили, но уже зафиксированы случаи их нападения на людей, нанесенные травмы и повреждения имущества.
В 2022 году Министерство окружающей среды Колумбии официально признало бегемотов инвазивным видом, численность которого необходимо контролировать.
Как Колумбия пытается управиться со своими бегемотами?
Если бегемоты так сильно вредят местной экологии, то почему власти Колумбии от них просто не избавятся? Тем более пока их еще не особенно много, а найти огромного гиппопотама заметно проще, чем небольшую енотовидную собаку.
Первый шаг в этом направлении был сделан в 2009 году, когда власти разрешили застрелить одного из бегемотов по кличке Пепе. Фотографии туши убитого животного и позирующих на ее фоне солдат даже показали по телевидению. Но это вызвало возмущение как со стороны многих жителей Колумбии, так и за рубежом. Дело здесь не только в гуманизме: внутри Колумбии многие люди уже воспринимают бегемотов как выгодную для региона туристическую достопримечательность.
Правительство страны под давлением общественного мнения отказалось от идеи отстрела бегемотов, решив изучить другие варианты. К идее физической ликвидации животных власти возвращались и позднее — например, в 2020 году озвучивались планы ежегодно отстреливать по 30 особей. Но зоозащитники оспорили это решение через суд. Тот постановил изучить плюсы и минусы двух способов сокращения популяции бегемотов — отстрел и контроль рождаемости с помощью стерилизации.
Год назад, в ноябре 2023 года, министр охраны окружающей среды Колумбии Сусана Мухамад объявила о начале массовой стерилизации бегемотов. Это трудоемкая и времязатратная операция, которая проводится командой из восьми специалистов и занимает от шести до восьми часов. Планируется стерилизовать по 40 животных в год. Но пока не известно, насколько успешной окажется эта программа. Она застопорилась после того, когда один усыпленный бегемот, которого собирались отправить на кастрацию, оказался настолько тяжелым, что перевозивший его армейский вертолет перегрелся и едва не разбился.
Был у правительства Колумбии и план «Б»: сразу 70 отловленных бегемотов согласились принять зоопарки Индии и Мексики. Но и с его реализацией возникли проблемы из-за бюрократических задержек с получением необходимых разрешений.
Пока же будущее процветающей, но вредящей местной экологии популяции колумбийских «кокаиновых» бегемотов остается туманным.
Читайте также
