В декабре 2019-го года в китайском городе Ухань люди впервые начали жаловаться на заболевание с необычными клиническими проявлениями, которое вскоре было определено как новая коронавирусная инфекция. С тех пор человечество живет в режиме борьбы с пандемией COVID-19. По изначальным оценкам, она не должна была растянуться на длительный срок: говорилось о скором возникновении коллективного иммунитета среди переболевших, затем новую надежду людям дали появившиеся вакцины. Однако спустя два года вирус не уходит, более того — в некоторых странах продолжает ставить рекорды по новым случаям и смертям. Мы попытались разобраться, почему человечество все еще не победило COVID-19 и возможно ли это в принципе.
Что происходит?
Очередная волна коронавируса продолжает показывать серьезный рост заболеваемости даже там, где вакцинирована значительная часть населения.
Мы рассказывали о примере Дании, где еще в августе отменили все «ковидные» ограничения. Однако уже в ноябре правительство страны внесло в парламент предложение об их частичном возврате из-за опасений о росте числа заболевших. Сообщалось, что жителям страны теперь придется снова предъявлять COVID-паспорта для посещения публичных мест и мероприятий. Они понадобятся в ресторанах и ночных клубах, а также в кинотеатрах и концертных залах с более чем 200 участниками. Сразу отметим, что опасения были не напрасны: в последние недели в стране несколько раз подряд были установлены антирекорды по числу заболевших с начала пандемии.
Заметим также, что в Дании полный курс вакцинации прошло уже более трех четвертей населения — это очень хороший по европейским меркам показатель и очень близкий к тому, который рекомендуют ученые для достижения коллективного иммунитета.
Очередной антирекорд по числу новых случаев коронавирусной инфекции и смертности от COVID-19 на днях поставлен также в Германии — 66 884 заболевших за сутки. Число погибших от коронавируса в этой стране уже перешагнуло за 100 тысяч. При этом полный курс вакцинации в ФРГ прошло две трети населения. Практически аналогичная картина наблюдается в Австрии, где вакцинирован тот же процент людей.
У многих эта ситуация порождает логичный вопрос: если люди уже так много сделали для победы над коронавирусом, почему инфекция все еще «гуляет» по планете? И возможно ли победить коронавирус в принципе?
Этим летом в авторитетном медицинском журнале The Lancet вышла статья за авторством тридцати ведущих европейских ученых. В материале они прогнозируют, как ситуация с COVID-19 будет развиваться в ближайшее время, и рассуждают о перспективах завершения пандемии в ближайшие три-пять лет. Среди основных факторов, от которых, по их мнению, зависит возможность обуздания коронавируса, они выделяют три. Они же могут считаться и тремя главными причинами того, что пандемия не побеждена до сих пор. Расскажем о каждой из этих причин подробнее.
Причина 1: Недостаточный уровень вакцинации
Несмотря на продолжающуюся уже почти год кампанию по вакцинации от коронавируса, результаты в глобальном масштабе все еще оставляют желать лучшего: пока что вакцинировано лишь около четверти взрослого населения планеты. В нашем материале о коллективном иммунитете мы рассказывали, какие цифры по необходимому числу вакцинированных озвучивают медики. Если коротко — ориентиром может служить показатель в 85% от всего населения.
Подобного уровня вакцинации населения сейчас достигли считаные страны. Но именно пример государств, вакцинировавших более 80% населения, наглядно демонстрирует, что взять коронавирус под контроль на практике возможно.
Один из самых высоких в Европе показателей по доле вакцинированных — в Португалии. Две дозы вакцины (преимущественно производства Pfizer/BioNTech) там получили почти 88% граждан. Суточная заболеваемость коронавирусом в этой стране достигла пика по время второй и третьей волн. Так, в конце января 2021-го число заболевших в сутки превышало 16 тысяч. Сейчас, когда в остальной Европе говорят о крупнейшей вспышке заболеваемости, в Португалии регистрируется менее 4 тыс. случаев COVID-19 в день. Рост заболеваемости относительно «спокойного» сентября есть — однако по своим масштабам он гораздо менее заметен, чем в большинстве других стран ЕС.
Высокий уровень привитых и в соседней Испании. Там две дозы вакцины (снова-таки, в большей степени Pfizer/BioNTech) получили 37,5 млн человек — немногим менее 80% населения. Пик заболеваемости здесь, как и в Португалии, был в конце января 2021-го, а также в июле — тогда в сутки регистрировали более 30 тыс. новых случаев COVID-19. За последние же дни число заболевших в Испании ни разу не превысило 8,5 тыс. в сутки — лишь в два раза больше показателей, фиксировавшихся в начале осени (тогда регистрировали в среднем 4 тыс. новых случаев каждый день).
Перенесемся из Европы в Азию. Один из мировых лидеров по темпам вакцинации — Объединенные Арабские Эмираты. Две дозы вакцины (кстати, в ОАЭ используются в том числе доступные в Беларуси Sputnik V и Sinopharm) здесь получили почти 9 млн человек — 88% населения. Пиков заболеваемости можно выделить два: один, как и в Европе, пришелся на январь 2021-го, второй — на конец июня этого же года. В обоих случаях в сутки фиксировалось примерно по 4 тыс. новых случаев. Сейчас — около 70. Что интересно, во время второго пика заболеваемости в ОАЭ полностью вакцинировано было более 60% населения — тоже много, но, видимо, недостаточно. Это как нельзя лучше иллюстрирует эффективность коллективного иммунитета.
Хороший пример есть и в Южной Америке — это Чили. Две дозы вакцины (в основном китайской Sinovac) здесь получили 16 млн человек — более 82% населения. Пик заболеваемости коронавирусом в этой стране пришелся на апрель и июнь 2021-го — в некоторые даты регистрировали от 8 до 9 тыс. новых случаев. В последние же дни заболеваемость здесь держится на уровне 2−3 тыс. в сутки.
И если снижение заболеваемости в странах с высокой долей вакцинированного населения выглядит впечатляюще, то главная оценка роли вакцинации становится понятна при взгляде на график смертности в указанных странах. Без исключения в каждой из них этот показатель упорно идет вниз, несмотря на вспышки заболеваемости, — кажется, это главное, чего удалось добиться благодаря вакцинам.
Заметим также, что разница по доле вакцинированных между приведенной выше в пример Данией или Германией и этими государствами, казалось бы, небольшая — однако эффект от нее разительный. Именно он может служить прямым доказательством существования коллективного иммунитета и его эффективности в борьбе с коронавирусом. На этом фоне белорусский показатель в чуть более 25% вакцинированных все еще остается безнадежно далеким от необходимого уровня.
Также важно понимать, что вакцинация — далеко не единственный фактор, влияющий на распространение коронавируса. В каждой из приведенных в пример выше стран действуют свои ограничения, помогающие контролировать инфекцию, а также свои культурные и социальные особенности, которые также могут положительно или отрицательно влиять на результаты борьбы с пандемией.
Причина 2: Новые штаммы вируса
Еще один аспект, напрямую влияющий на распространение коронавируса, — его мутации и, как следствие, появление новых штаммов. Так, именно с появлением в Индии дельта-штамма большинство исследователей связывает глобальную вспышку заболеваемости этим летом, а также нынешний рост числа заболевших. Известно, что «дельта» уже доминирует в большинстве стран, вытеснив другие виды SARS-CoV-2. О превалировании именно этого типа коронавируса сообщали и белорусские ведомства в своем исследовании эффективности вакцины Sputnik V в нашей стране (но к нему были вопросы).
В чем суть? Как и другие белковые образования, вирусы обладают изменчивостью — способностью приобретать отличия от родительских форм. Благодаря мутациям отдельных белков вирус может приобретать новые свойства. Именно так произошло и в случае с «дельтой».
Для проникновения в человеческую клетку вирус SARS-CoV-2 использует S-белок — это тот самый «шип» на поверхности вириона, который часто можно увидеть на иллюстрациях. Это своеобразный «ключ», которым вирус открывает клетку, чтобы затем начать внутри нее массовое размножение. Именно этот белок мутировал в конце прошлого года в Индии, позволив коронавирусу приобрести новые свойства. Еще в мае индийские ученые идентифицировали восемь мутаций в шиповом белке коронавируса, две их них позволяют SARS-CoV-2 размножаться с гораздо более высокой скоростью, чем у «уханьского» варианта инфекции и делают его более заразным. У «дельты» короче инкубационный срок и длиннее периоды выведения из организма. Некоторые исследования также подтверждают более тяжелое течение болезни в случае заболевания новым штаммом.
Важно, что в случае с мутациями проблема заключается не только в более высокой заразности «дельты» и потенциально более тяжелом течении болезни, но и в сложности иммунного ответа. Дело в том, что S-белок — это не только «ключ» самого вируса, но и маркер для иммунитета, благодаря которому он понимает, что в организме находится вредный возбудитель. Причем касается это как естественного иммунитета у переболевших, так и иммунитета, приобретенного после вакцинации. О том, что эффективность вакцин против дельта-штамма падает, сообщали практически все производители препаратов. Степень падения разная — от нескольких до десятков процентов, хотя в целом эффективность против тяжелого течения у большинства препаратов сохраняется на довольно высоком уровне.
При этом ученые в большинстве своем сходятся во мнении, что коронавирус вряд ли сможет стать вообще невосприимчивым к вакцинам. «Я не ожидаю, что появится такой вариант коронавируса, против которого наши вакцины будут неэффективны. Скорее всего, это маловероятно», — говорила председатель Германского общества иммунологии Кристине Фальк.
Еще один позитивный момент — некоторые вакцины можно гибко «настраивать» под мутации того же S-белка. В первую очередь это касается мРНК-вакцин (Pfizer/BioNTech, Moderna), дизайн которых позволяет делать это очень быстро.
Можно ли ограничить способность вируса мутировать? Да, однако здесь мы возвращаемся к первой причине продолжающегося распространения COVID-19 — низкому уровню вакцинации. Чем больше людей будет продолжать заболевать вирусом, тем большая «площадка для экспериментов» у него будет. Большой процент заболевших в популяции дает вирусу возможность быстро размножаться и «тестировать» удачность варианта на новых людях. Напомним, что о дельта-штамме впервые было сообщено в Индии — сразу после вспышки, на пике которой в сутки регистрировали до 100 тысяч новых случаев. Многие другие штаммы также фиксировались в регионах с неблагоприятной эпидемиологической обстановкой. Поэтому ограничить возможность вируса видоизменяться можно лишь ограничив его возможность к распространению. А это достигается в первую очередь благодаря вакцинации.
Причина 3: Отмена коронавирусных ограничений
Последний аспект, значительно влияющий на продолжение пандемии, — несистемность «антиковидных» мер. Во многих странах сразу после заметного улучшения ситуации с COVID-19 начинают частично или полностью отменять карантинные ограничения, что позволяет вирусу в скором времени вернуться. Зачастую это происходит под давлением общественности, недовольной вынужденным изменением своего образа жизни. Протесты против COVID-паспортов и локдаунов стали такой же частью обыденности, как и сами вспышки заболеваемости. Еще одна причина — экономическая.
Ярчайший пример действенности локдаунов — Китай. Так, в КНР в начале 2020-го (задолго до появления вакцин) «посадили на карантин» целую провинцию Хубэй с населением в 65 млн человек и отдельные крупные города, запретив гражданам покидать квартиры, построили полевые госпитали за считаные дни и ввели ряд других ограничений. Благодаря этому в Китае в тот момент заболеваемость оставалась на практически неизменном уровне, хотя в мире выросла в среднем в 13 раз. Успешность реализации «китайской модели» отмечали многие эксперты, подчеркивая при этом, что подобные меры сложно было бы реализовать в демократических странах.
В то же время отмена карантинных ограничений в Европе зачастую оборачивается быстрым ростом заболеваемости и возвратом к локдауну. Кроме упомянутой Дании, в последнее время к полным или частичным ограничениям вернулись многие страны, например, Германия, Чехия, Нидерланды, Латвия. Отметим, что касается это и стран с высоким уровнем вакцинации — той же Португалии, которую мы упоминали выше. Отсутствие серьезных ограничений и даже банального масочного режима несет в себе угрозу и для здоровья белорусов — особенно на фоне очень низкого уровня вакцинации.
Решением вопроса потенциально могло бы быть более ответственное отношение к «антиковидным» мерам в самом обществе даже без стимуляции со стороны властей, однако, как показывает практика, это пока остается маловероятным сценарием.
Можно ли победить коронавирус в принципе?
Если речь идет о полном искоренении коронавируса, как в случае с натуральной оспой, то здесь ответ, скорее, отрицательный. Большинство ученых настроены к такому сценарию скептически и в качестве реалистичной цели видят превращение пандемии в эндемию, при которой коронавирус станет заболеванием, распространенным в отдельных регионах и имеющим сезонный характер.
«Пока неясно, может ли быть достигнуто полное искоренение SARS-CoV-2, то есть глобальное снижение заболеваемости вирусом до нуля, — пишут авторы упомянутой в начале этого материала статьи в The Lancet. — Глобальные программы массовой вакцинации могут обеспечить частичный иммунитет лишь у некоторых людей и обычно не охватывают определенные подгруппы населения, оставляя очаги восприимчивости. Передача вируса внутри этих субпопуляций, высокая доля бессимптомных инфекций COVID-19 и последующее снижение иммунитета у переболевших и вакцинированных с течением времени могут поддерживать циркуляцию SARS-CoV-2 среди населения планеты. Даже в случае полного искоренения среди людей, вирус может продолжить циркулировать у животных с риском вновь перекинуться на человеческих хозяев. Кроме того, вирус может мутировать, чтобы избежать иммунного ответа, что может потребовать повторных вакцинаций. Искоренение SARS-CoV-2 потребует глобального политического согласия и общественного единства, что это является всеобщей целью. В случае с вирусом оспы — единственным вирусом, который был полностью искоренен, — потребовался целевой и глобально согласованный подход на протяжении десятилетий с особым акцентом также на охват бедных слоев населения».
«Полная ликвидация вируса, означающая временное снижение до нуля случаев инфицирования, была достигнута лишь в некоторых странах: Австралии, Китае, Новой Зеландии, Сингапуре и Вьетнаме, — пишут авторы работы. — При большом охвате с помощью вакцинации другие страны могут попытаться последовать этим примерам <…>. Если предположить, что дети также будут привиты, некоторые страны могут достичь достаточно высокого уровня вакцинации, чтобы совсем прекратить передачу инфекции. В других странах, где иммунитет населения будет недостаточен или слишком неоднороден для искоренения, ожидается, что SARS-CoV-2 останется распространенным на сравнительно низком уровне с повторяющимися локальными и сезонными вспышками. <…> Уровень коллективного иммунитета предотвратит широкое распространение заболеваемости и снизит смертность, но значительная опасность будет оставаться для невакцинированных людей. Ключевой вопрос будет заключаться в том, какой уровень такого риска будет считаться в обществе приемлемым».