По мере того как война в Украине приближается к своей второй годовщине, средний возраст военнослужащих ВСУ растет: российской агрессии сегодня в основном противостоят мужчины среднего возраста, что усложняет для командования планирование и проведение операций, необходимых для достижения тех целей кампании, которые ставят перед собой украинские власти, пишет The Sunday Times. «Медуза» пересказывает главное из материала британского издания.
«Средний возраст солдата в моем батальоне — 45 лет», — рассказал изданию Дмитро Берлим, командир батальона 32-й отдельной механизированной бригады ВСУ. Бойцы бригады сегодня ведут бои под Купянском, одной из целей зимней наступательной кампании ВС РФ. «В этом возрасте уже трудно выполнять все необходимые задачи. Некоторым тяжело дается даже ношение боеприпасов и бронежилета во время пребывания на линии фронта», — признался Берлим. По словам командира, батальон при этом не получает пополнения в лице более молодых солдат — и несет все новые потери: «Людей [в моем подчинении] становится все меньше, а качество доукомплектования соединения с каждым разом становится все ниже».
Такая ситуация уникальна для войн последнего столетия, большинство живой силы на которых составляли мужчины в возрасте 20−30 лет и даже моложе. Да и сегодня средний возраст большинства западных армий заметно ниже украинского показателя. Для сравнения: в 2021 году в США он составлял 28 лет, а в Великобритании в 2023-м — 31 год. Хотя официальные данные по ВСУ недоступны, The Sunday Times оценивает нынешний средний возраст украинских военнослужащих в 43 года.
Советник главы Офиса президента Украины Сергей Лещенко в ноябре заявлял, что слышал от одного из командиров батальона Национальной гвардии, воюющего на Донбассе, «пугающие цифры». Будто некоторые бригады ВСУ, участвовавшие в не принесшем успеха наступлении на российские позиции в прошлом году, имели средний возраст солдат 54 года. «Штурмовик не может участвовать в штурмовой операции в таком возрасте», — констатировал Лещенко.
Нынешние проблемы со старением армии — следствие того, как в целом происходила мобилизация в Украине после полномасштабного российского вторжения. Тогда, в начале 2022 года, на фронт отправилось огромное число добровольцев в возрасте за 40 — это были взрослые мужчины с обостренным чувством ответственности перед своими семьями и родиной. Многие рассчитывали, что вскоре государство проведет более эффективную кампанию по рекрутированию молодежи, которая сменит «стариков» и сможет успешно проводить наступательные операции. И напротив, мало кто рассчитывал, что их пребывание на фронте растянется на два года. Сегодня солдаты массово признаются, что близки к полному истощению сил, физических и моральных.
«Я на грани срыва, — признался The Sunday Times 50-летний военнослужащий, который восстанавливается от ранения шрапнелью в Харькове. — Я отправился служить в первый же день войны, но больше не могу тянуть это на себе. При этом когда к нам на фронт прибывают более молодые солдаты, они зачастую не могут справиться со стоящими перед нами задачами. По нам бьют артиллерия, дроны и белый фосфор. И молодые сходят с ума. Они не готовы к этому». По словам собеседника издания, после лечения он уже получил приказ немедленно вернуться на фронт — и должен будет преодолеть многие километры опасного пути, чтобы добраться до позиций своего соединения: «Но я не могу подвести парней [и не прийти им на помощь]».
По действующим в Украине законам, молодой человек может стать добровольцем в возрасте 18 лет (при этом до 20 лет не может участвовать в боевых действиях), но не может быть мобилизован, если ему меньше 27. Эту планку власти, согласно резонансным поправкам в призывное законодательство, решили опустить до 25 лет — правда, соответствующий законопроект был отозван для доработки правительством.
«Добровольцы среди молодежи есть, но их недостаточно, чтобы составить в армии большинство, — рассказал The Sunday Times народный депутат Верховной рады Украины Роман Костенко, сам участвующий в боевых действиях в Херсонской области. — Особенно эта проблема актуальна для штурмовых подразделений, таких как воздушно-десантные войска, морская пехота и силы специальных операций, где требуется выносливость и физическая сила. Безусловно, они должны комплектоваться более молодыми людьми».
Президент Владимир Зеленский в декабре заявил, что командование ВСУ запросило у него мобилизацию полумиллиона новобранцев, но окончательного решения по их числу пока не принято. Власти подчеркивают, что армии необходимо не только увеличение количества людей на фронте, но и ротация — чтобы первая волна добровольцев получила полноценный заслуженный отдых.
Андрей Роик, 47-летний архитектор, который служит в ВСУ почти с самого начала войны с Россией, рассказал The Sunday Times, что «физически служить после 40 тяжелее»: «Одно дело, когда у тебя натренированное тело и рефлексы 20-летнего. Другое — когда ты 46-летний офисный работник с животиком и букетом хронических болезней». Но у старшего возраста есть и преимущества, отметил военнослужащий: «Опыт и внимательность, равно как и более серьезное отношение к жизни».
Советник главы Офиса президента Украины Михаил Подоляк объясняет превалирование на фронте людей старшего возраста отцовскими установками: взрослые украинцы хотят уберечь сыновей от участия в боевых действиях. Но вскоре и молодым украинцам придется делать выбор — «какую цену они готовы заплатить: жить в тюремном лагере или в свободной стране», отметил Подоляк.
По его словам, властям будет гораздо проще убедить людей присоединяться к ВСУ, если те будут уверены в поддержке Киева Западом — а точнее, вооружениями, которые могли бы нанести российской армии непоправимый урон еще до того, как она выйдет на поле боя. «Шанс выживания украинских солдат [в случае наращивания поставок западной помощи] резко вырастет. Соответственно, наши военнослужащие почувствуют себя лучше в психологическом плане. Но нам нужно не десять снарядов в месяц — а тысяча. Проблема в том, что мы получаем помощь медленно и по крохам».
Несмотря на запрет выезжать из Украины мужчинам в возрасте от 18 до 60 лет, по меньшей мере 650 тысяч украинцев в этом диапазоне покинули страну и перебрались в Европу в последние два года, писала Би-би-си со ссылкой на данные Евросоюза. Их отъезд — один из факторов охватившего Украину демографического кризиса.
- Средний возраст жителей страны сегодня составляет 40 лет.
- Ее население со времен распада СССР упало с 52 миллионов человек до 37 миллионов, если брать в расчет население аннексированных РФ территорий.
- Средняя продолжительность жизни мужчин в 2023–2024 годах упадет до 57 лет, женщин — до 70. Эти показатели не вернутся на довоенный уровень 66 и 76 лет соответственно как минимум до 2032 года, прогнозировала в прошлом году директор киевского Института демографии и социальных исследований имени М.В. Птухи Элла Либанова.
Важно также отметить, что и не все солдаты старшего возраста оказались на фронте добровольно — многих мобилизовали принудительно. Тем не менее многие взрослые военнослужащие подтверждают, что чувство ответственности перед молодым поколением все еще заставляет их оставаться на фронте. «Я не хочу видеть, как сражаются 20-летние, — рассказал The Sunday Times 55-летний Александр Аванесов, который в окопах сочинял стихи. — Дети — это цветы нашей нации. Они сами должны в будущем родить детей и вырастить их». У Аванесова есть семилетняя дочь, а сам он сейчас восстанавливается от ранения, полученного еще в 2022 году.
Военнослужащий ВСУ Андрей Поддубняк, которому тоже больше 40, в интервью британскому изданию вспомнил, как медлительность его 48-летнего сослуживца на поле боя во время одного из обстрелов чуть было не стоила жизни целому подразделению — тот слишком неспешно пробирался в убежище и невольно подставил других солдат под удар противника. И все же Поддубняк не хочет отчаиваться, тоже ради своей семьи — дома его ждут двое маленьких детей, но пока место их отца — на фронте: «Пока здесь еще есть сколько-то сорокалетних, они должны сражаться. Когда их перестанет хватать, на смену должны прийти другие».